¥ellow Bucks , who has just released his highly-anticipated new album, Jungle 2, is hitting the prime of his career. With 14 tracks, the album has guest appearances from an all-star lineup including AKLO, Benjazzy, Carz, Daiki Blunt, Deech, eyden, Kaneee, Kona Rose, SOCKS, and WILYWNKA. On the production side, the album includes To The Top Gang's very own TEE, among others.

¥ellow Bucks has been on LiFTED's radar ever since his massive single 'Yessir' featuring Eric B Jr. blew up in 2021. That song, with its infectious flute loop and simple, funky beat was a perfect showcase for ¥ellow Bucks' laidback, yet lyrical rhyming style. With his deep baritone voice and confident flow, he's been featured on some of Japan's biggest Hip Hop tracks, while delivering a steady stream of hits.

At 28 years old with a hot new album, ¥ellow Bucks seems poised to break out onto the international stage. He'll be performing at Rolling Loud Thailand this year alongside some of the world's biggest MCs, and we have no doubt he'll kill it. LiFTED recently got the chance to chop it up with him a little about Jungle 2, being a face of Japanese Hip Hop, and what his plans are for the rest of the year.

Thanks to you as well. I'm feeling great, and I've just finished my new album, Jungle 2, which was released on September 13. The new album is like a sequel to my first album, Jungle.

After my AK¥B show where I collaborated with AK-69, the legendary Japanese rapper I respect the most, back in February, I visited Samui Island in Thailand and that trip really inspired me to create this album. I chose my features not only based on who I wanted to work with but also because I felt they were the best fit for each track. Some artists were people I'd already planned to collaborate with, while others were invited after the tracks were made. For example, Carz, eyden, and Kaneee were brought in as part of my desire to introduce upcoming talent. It became a mix of both younger and more experienced artists.

こちらこそありがとう。新しいアルバムも完成して良い感じです。今回のアルバム「Jungle 2」は、自分のファーストアルバム「Jungle」の続編って感じですね。2月24日のAK¥B公演後に訪れたタイのサムイ島で、色々とインスピレーションを受けて制作を決意しました。 参加アーティストに関しては、作りたい人と作るのはもちろんですが、「この曲に合うのはこの人だ」という感覚で選びました。元々一緒にやろうと話していたアーティストもいれば、曲ができてからお願いした人もいます。例えば、Carz、eyden、Kaneeeなどは、フックアップの意味合いも込めて選びました。そんな感じで若手と先輩も入り混じった作品になっています。

It’s been fun collaborating with so many artists. I started rapping when I was 16. Even though I grew up in the countryside of Takayama, there were quite a few rappers and DJs around, and the scene was really popping back then. I didn’t have any particular high school I wanted to go to, so I ended up choosing a school with a lot of rappers and DJs.

I met some people there, and through that connection, I got introduced to a recording studio, which is when I really began my music production journey. At first, we formed a crew called Young Busta with four MCs, and we performed at school events. The first song I ever made was called ‘Break On Busta Heart’ which was about breaking through fears and insecurities. As for the other crew members, two of them now run car dealerships, and I’ve lost track of what the other one’s up to these days.

2. まだ28歳なのに、すでに数多くのフィーチャーやリリースに関わっていますね。音楽を作り始めたのはいつですか？

色んなアーティストと楽曲を作れて、とても楽しいです。ラップを始めたのは16歳の時で、地元の高山っていう田舎でも結構ラッパーやDJが盛り上がっていました。その頃、特に行きたい高校もなかったので、ラッパーやDJが多い高校を選びました（笑）。その高校で仲間と知り合い、レコーディングスタジオを紹介してもらったことがきっかけで、本格的に制作活動をスタートしました。

最初は4MCで「Young Busta」というクルーを組んで、学生イベントに出演していました。最初に作った曲は「Break On Busta Heart」というタイトルで、臆病な気持ちをぶち壊そうという意味です。当時のクルーメンバーは今、2人が車屋をやっていて、もう1人は今何をしているのか分からない状態です。

It all started when SOCKS hit me up. He and MaRI had already laid down their verses, and I joined after that. I’ve known about SOCKS for a long time since I’ve been listening to the Nagoya Hip Hop scene, and to me, he’s a Young OG. I first met MaRI when I was hanging out and rapping in Nagoya. She used to be a girl just coming to clubs, and I was surprised when I found out she started rapping, but I’ve been watching her growth since then. She’s from Gifu, like me, so it’s great to see her doing well. When I first heard the other two verses of the 'Tomodachi Remix,' I felt a bit of a disconnect. The beat for my part was stripped down, making it a bit challenging to work with, but in the end, we managed to make it flow nicely.

3. 今年、Yuki Chibaの「Team Tomodachi」が大ヒットし、SOCKS、DJ RYOW、MaRIを迎えたリミックスもYouTubeで約400万回再生されています。制作プロセスはどのようなものでしたか?

最初はSOCKSくんから話をもらいました。彼とMaRIが先にバースを録っていて、その後に自分が参加する形になりました。SOCKSくんのことはずっと名古屋のHIP HOPシーンで知っていて、彼は自分にとってYoung OGのような存在です。

MaRIは名古屋でラップを始めた時から見ていて、彼女が最初にラップを始めたときは驚きましたが、彼女の成長を見続けていて、今では同じ岐阜出身の仲間としてとても嬉しい存在です。

東海Remixについて、2人のバースを最初に聴いたとき、バラつきがあるように感じました。自分のパートではビートの音数が少なくなっていて、やり辛さも感じましたが、最終的にはうまくまとめることができました。

I actually worked on a track with Brooklyn’s Fabolous, which I plan to release at some point. Moving forward, I’d love to collaborate with artists worldwide, not just in Hip Hop and Rap. I’m also interested in working with Afrobeats artists like Burna Boy. It would be fun to create a track where I rap in Japanese while someone like Ty Dolla $ign or Blxst sings the hook.

4. 日本のヒップホップは今、国際的な注目を集めるルネッサンスを迎えているように感じます。アジアや西洋の他のラッパーとのコラボレーションの予定はありますか？

以前、BrooklynのFabolousと曲を作りましたが、それをいつかリリースする予定です。これからも世界中のアーティストとコラボしていきたいですね。HIP HOPやラップに限らず、例えばBurna Boyのようなアフロビーツのアーティストともコラボしたいです。また、自分の日本語のバースにTy Dolla $ignやBlxstのフックを加えるような楽曲も作れたら面白いと思います。

‘Yessir’ is definitely my biggest hit to date. I think it worked because of its simple, catchy beat. That flute melody had been stuck in my head since I first started rapping, and I finally found the right moment to make it work. Unfortunately, Eric couldn’t participate in the music video, but we shot it with the spirit of “Free EBJ” in mind.

5. 2021年にEric B. Jr.をフィーチャーした「Yessir」で初めてあなたに注目しました。フルートのループが忘れられなくて、オフィスで何度も繰り返し聴きました。これが今までの一番のヒットだと思いますか？

「Yessir」は間違いなくこれまでの最大のヒットですね。シンプルでキャッチーなビートがヒットした理由だと思います。あのフルートのメロディーは、自分がラップを始めたときから頭にずっとあって、やっとハマるタイミングが来たという感じです。

MVのタイミングではEricが残念ながら参加できなかったのですが、「Free EBJ」という気持ちで撮影しました。

Yes, TTTG is entirely independent. The members include TEE, the beatmaker who worked on Yessir, DJ SID, and my OG, K-DOG. We also have a few other people who help us with live shows and daily activities behind the scenes. The label was founded in 2019, so we’re marking our fifth anniversary. Everyone handles their own responsibilities, and our team supports us in everything.

6. あなたのレーベル「To The Top Gang」について教えてください。TTTGと呼ばれることが多いですね。このレーベルは完全に独立しているのですか？他にはどんなアーティストが所属していますか？

TTTGは完全に独立したレーベルです。メンバーは、ビートメーカーのTEE、DJのSID、そしてMy OGのK-DOG、それに加えてライブや日常的なサポートをしてくれる仲間がいます。レーベルは2019年に立ち上げて、今年でちょうど5周年を迎えます。メンバーはそれぞれ自分の役割を果たしながら、裏方で自分たちの活動を支えてくれています。

I don’t really think about it too much. When I reflect on my career, I do think, “Wow, I’ve come this far,” but I’m still not satisfied yet. I’ve collaborated with international artists and even rapped entirely in English, so there are things I’m proud of, but I want to keep being the best rapper I can be at every moment. I also want to be one of the faces of Japanese Rap.

I think Hip Hop could surpass Pop in Japan, but it's hard to say if the culture as a lifestyle will truly take root here. Music-wise, I believe it has a chance, but the Hip Hop lifestyle may take longer for people to fully embrace. Still, I think it's our job to make the culture look cool and put it out there, but at the same time, I want to keep making the music I love without overthinking it.

特に何も思いません。キャリアを振り返ると「ここまで来たんだな」と思うことはありますが、まだ満足はしていません。海外のアーティストとのコラボをしたり、全編英語でラップしたりして、納得している部分はありますが、その時その時で最高のラッパーであり続けたいと思っています。また、日本のラップシーンを代表する存在の一人になりたいとも思っています。 ヒップホップというジャンルが音楽として根付く可能性はあると思いますが、文化としてのライフスタイルが本当に根付くかどうかはなかなか難しいと思います。でも、自分たちがかっこいいと思ってるこのカルチャーを自分たちでインプットして、根付かせに行くってわけじゃないけ、それをかっこいいと思わせるのが自分たちの仕事だと思うので、やっぱりアウトプットが大事だなと思います。とはいいつつ、そんな気にせず自分の好きな音楽をやりたいです。

This year, I'm focusing on promoting my new album, and I've got a homecoming show in my hometown of Hida-Takayama coming up. In 2025, I want to do more international activities, like this interview for an overseas magazine, and I'm also set to perform at Rolling Loud in Thailand in November. I hope to expand my activities across Asia and beyond.

8. ¥ellow Bucksの2024年と2025年の計画は何ですか？

今年はリリースしたアルバムのプロモーションと、地元飛騨高山での凱旋ライブも控えてます。

2025年は、今回のように国外の雑誌のインタビューを受けたり、11月にはRolling Loud in Thailandも決まり、アジアという枠での活動を増やしていけたらいいなと思ってます。

To listen to Jungle 2 click here: https://yellowbuckstttg.bfan.link/Jungle2

Collaboration: PLAYCODE powered by Believe

IG: @playcodejapan